DOCTRINE CHRETIENNE

La Bible (du grec βιβλία, pluriel de βιβλίον, transl. bíblion, « rouleau » ou « livre », diminutif de « byblos », « papyrus égyptien », probablement du nom de la ville d’où ce matériau était exporté vers la Grèce, Byblos, actuelle Jbeil, au Liban) est une collection de textes religieux ayant une valeur sacrée pour le christianisme, dans lesquels sont relatées des interprétations religieuses du sens de l’existence de l’homme sur Terre. Elle est considérée par les chrétiens comme divinement inspirée, constituant un important document doctrinal.

Selon la tradition acceptée par la majorité des chrétiens, la Bible a été écrite par 40 auteurs, entre 1 500 av. J.-C. et 450 av. J.-C. (livres de l’Ancien Testament) et entre 45 apr. J.-C. et 90 apr. J.-C. (livres du Nouveau Testament), totalisant une période de près de 1 600 ans. La plupart des historiens considèrent que la date des premiers écrits considérés comme sacrés est bien plus récente : par exemple, alors que la tradition chrétienne attribue à Moïse la paternité des cinq premiers livres de la Bible (Pentateuque), de nombreux chercheurs admettent qu’ils ont été compilés pour la première fois seulement après l’exil babylonien, à partir d’autres textes datés entre le Xe et le IVe siècle avant Jésus-Christ. De nombreux chercheurs affirment également qu’elle a été écrite par des dizaines de personnes issues de différentes régions et nations.

Selon une interprétation littérale de la Genèse (premier livre de la Bible), l’homme a été créé par Dieu à partir de la poussière, après les cieux et la terre, il y a entre six et huit mille ans, et a reçu la vie après que Dieu a insufflé le souffle de vie dans ses narines. C’est le livre le plus vendu de tous les temps avec plus de six milliards d’exemplaires dans le monde, un nombre sept fois supérieur à celui du deuxième ouvrage le plus vendu, le Petit Livre Rouge. Aux États-Unis, le seul président qui n’a pas prêté serment avec la main posée sur une Bible fut Theodore Roosevelt (1901-1909), selon les registres officiels de l’Architecte du Capitole. John Quincy Adams (1825-1829), lors de son investiture, selon des lettres écrites par lui-même, posa la main sur un volume de droit constitutionnel au lieu de la Bible afin d’indiquer à qui appartenait sa loyauté. Il n’existe pas d’enregistrements pour les présidents antérieurs à John Tyler (1841-1845).

Inspiration Divine

La Bible affirme avoir été écrite par des personnes sous l’effet de l’inspiration divine. L’apôtre Paul déclare que « toute l’Écriture est inspirée de Dieu », littéralement « soufflée par Dieu » [ce qui est la traduction du mot grec θεοπνευστος, theopneustos] (2 Timothée 3:16). L’apôtre Pierre dit que « aucune prophétie n’a été produite par la volonté des hommes. C’est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. » (2 Pierre 1:21). L’apôtre Pierre attribue aux écrits de Paul la même autorité que celle de l’Ancien Testament : « Considérez la patience de notre Seigneur comme votre salut, tout comme notre bien-aimé frère Paul vous l’a aussi écrit, selon la sagesse qui lui a été donnée ; il en parle dans toutes ses lettres, où il y a des passages difficiles à comprendre, que les ignorants et les instables tordent, comme les autres Écritures, pour leur propre perdition » (2 Pierre 3:15-16).

Interprétation

Selon le journaliste David Plotz, du magazine en ligne Slate, jusqu’à il y a un siècle, la majorité des Américains instruits connaissaient la Bible en profondeur. Toujours selon Plotz, même parmi les fidèles, la lecture de la Bible est irrégulière : l’Église catholique n’inclut qu’une petite partie de l’Ancien Testament dans ses lectures officielles ; les juifs étudient beaucoup les cinq premiers livres de la Bible, mais accordent moins d’attention au reste ; les juifs orthodoxes lisent davantage le Talmud, tandis que les protestants mettent généralement davantage l’accent sur le Nouveau Testament.

L’inaccessibilité de la Bible entre l’Antiquité et le Moyen Âge a conduit à la création de diverses narrations sur les personnages bibliques, générant des ajouts et des distorsions. L’Église catholique ne pouvait pas distribuer de nombreux exemplaires de la Bible en raison des difficultés de l’époque où l’imprimerie n’existait pas, affirmant également que tous n’auraient pas la capacité nécessaire pour l’interpréter en raison de sa complexité, allant jusqu’à justifier cette difficulté en montrant à ses fidèles les grandes hérésies qui déséquilibraient la société, comme le catharisme.

Les conflits entre science et religion ont été, en partie, favorisés par l’interprétation littérale de la Bible. Celle-ci ne doit pas être interprétée comme un récit précis de l’histoire de l’humanité ni comme une description parfaite de la nature. Galilée Galilei considérait que la Bible devait être interprétée à partir de l’étude de la nature.

Les esclavagistes se sont appuyés sur la partie de la Bible qui raconte comment Noé a condamné son fils Cham et ses descendants à l’esclavage pour justifier religieusement l’esclavage. Martin Luther considérait que l’amour du Christ était accessible gratuitement à travers la Bible. Il fut l’un des premiers théologiens à suggérer que les individus devraient lire et interpréter la Bible par eux-mêmes. La majorité des personnes interprète la Bible par l’intermédiaire de leur dirigeant religieux.

Structure interne

La Bible est divisée en deux parties : l’Ancien et le Nouveau Testament. Le premier, dans la version généralement acceptée par les protestants et les juifs, présente l’histoire du monde depuis sa création jusqu’aux événements survenus après le retour des juifs de l’exil babylonien, au IVe siècle av. J.-C. Les catholiques et les orthodoxes, en revanche, disposent d’un canon plus étendu, couvrant jusqu’aux Asmonéens du IIe siècle av. J.-C. Le Nouveau Testament présente l’histoire de Jésus-Christ et la prédication de ses enseignements, durant sa vie et après sa mort et sa résurrection, au Ier siècle. La Bible n’était pas divisée en chapitres avant 1227, lorsque le cardinal Sthepen Langton les créa, et elle ne comportait pas de versets avant d’être ainsi divisée en 1551 par Robert Stephanus.